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복합 플랫폼으로 거듭나려는 카카오, 이용자 원치 않는 개편 잇따라
[미디어오늘 금준경 기자]



▲ 서울 시내의 한 카카오프렌즈 매장 모습. ⓒ연합뉴스



카카오가 카카오톡 및 관련 서비스 업데이트에 나서면서 이용자들의 불만이 지속되고 있다.

카카오는 지난 9월부터 대대적인 카카오톡 업데이트를 이어오고 있다. 카카오 입장에서 개편은 불가피한 면이 있다. 야마토연타 포털 다음의 사업성이 떨어져 분사까지 한 상황에서 핵심 서비스인 카카오톡의 체류시간과 수익성을 늘리기 위한 대응은 불가피하다. 다만 이용자들의 수요를 파악하지 못한 방식의 개편이 잇따르며 반발이 커졌다.
최근 카카오톡은 업데이트를 통해 카카오맵을 연동한 위치공유 서비스 '친구위치' 서비스를 선보여 프라이버시 침해 우려가 커졌다. 관련 기능 모바일릴게임 을 언급한 기사 댓글엔 “사생활 침핸데?”, “진짜 짜증난다” 등의 반응이 나왔다.
해당 서비스는 2019년 출시했다. 최근 카카오톡 내 '친구위치' 초대 기능을 추가하고 위치 공유시간을 무제한으로 늘리는 업데이트를 진행했는데, 언론 등을 통해 소식이 알려지며 반발이 커진 면이 있다. 개인정보를 침해한다는 우려도 있지만 위치정보 수집에 동 황금성게임랜드 의한 이용자에 한해서만 제공된다. 그럼에도 직장에서 반 강제로 위치정보가 제공될 수 있다는 우려 등이 제기되는 상황이다.



▲ 카카오 '친구위치' 홍보 이미지 갈무리.



카카오톡을 향한 불만은 지 오션파라다이스다운로드 난 9월 단행한 피드형 개편이 도화선이 됐다. 카카오톡이 첫화면을 친구목록이 아닌 SNS 스타일의 피드형으로 바꾸면서다. 직장 상사의 가족 사진 등 원치 않는 사진이 뜨거나, 반대로 내 정보를 널리 알리기 원치 않는데 공유되면서 불만이 잇따랐다.

카카오톡 이용자가 감소한 건 아니다. 와이즈앱·리테일에 따르면 지난 10 사아다쿨 월 기준 카카오톡 월간활성이용자수(MAU)는 4797만 명으로 업데이트 전과 비교하면 약 0.4% 줄었다.
하지만 만족도는 떨어진 것으로 보인다. 이와 관련 지난달 한국언론진흥재단이 카카오톡 이용자 20~60대 1000명을 대상으로 온라인 설문을 진행한 결과 피드형 개편에 불만이 높은 것으로 나타났다. “내 활동이 친하지 않은 사람에게 노출될 수 있어 부담스럽다”는 데 동의한다는 응답이 90.9%에 달했다. “별로 알고 싶지 않은 소식까지 보게 돼 피로감을 느낀다”는 데 동의하는 비율 역시 90.1%에 달했다. 이때를 기점으로 카카오톡에 대한 앱 평가 점수가 크게 낮아졌고 28일 현재 플레이스토어에서 평점 1.1점을 기록하고 있다.
반발이 커지자 카카오는 12월 중 기존 친구목록을 카카오톡 친구 탭을 첫 화면으로 복구하고 현재의 피드형 게시물을 별도의 소식 메뉴를 통해 볼 수 있게 하는 개편을 하겠다고 밝혔다. 카카오 관계자는 지난 9월 미디어오늘에 “친구 탭 개선 계획 외에도 여러 UX, UI 개선 작업을 지속적으로 진행 중이다. 앞으로도 다양한 피드백을 적극적으로 경청, 반영하여 이용자들이 더욱 편리하게 카카오톡을 사용할 수 있도록 최선을 다 할 것”이라고 밝혔다.
여기에 카카오 임원의 대응도 도마 위에 올랐다. 카카오톡 개편 책임자로 거론되며 비판과 풍자의 대상이 된 홍민택 카카오 최고제품책임자(CPO)가 나무위키에 자신과 관련한 항목 삭제요청을 한 사실이 알려져 논란이 됐다.
문제가 된 나무위키 게시물은 '2025년 카카오톡 대개편 관련 논란' 항목에 담긴 “사내 카르텔 형성, 다른 의견 무시, 기획 강행 및 자화자찬” 등의 내용과 자신을 소재로 제작된 인공지능(AI) 풍자곡 '카톡팝' 관련 내용이다. 홍민택 CPO 측은 사실과 다른 내용으로 명예를 훼손한 점 등에 법적 문제가 있다는 입장이지만 풍자곡까지 대응하면서 비판이 거세졌다.